El ejército estadounidense afirmó que se trató de un ataque a un convoy de dos camiones en el que había líderes del Shabab (grupo terrorista cercano a Al Qaeda) que se dirigía a la frontera de Somalia. En este país africano el conflicto entre islamistas y gobierno central se ha agravado de forma sensible en los últimos meses.

“El acercamiento era de ‘vamos a hacerlo de forma rápida y confirmamos que está hecho’” afirmó un oficial del ejercito americano al referirse a las operaciones militares realizadas de a plena luz del día, que permiten identificar más fácilmente los objetivos, atacar y confirmar las muertes.

“Estamos muy tristes, esta es una gran pérdida para nosotros” afirmó un oficial del Shabab en la ciudad de Merka, cerca de donde ocurrieron los hechos.

Los oficiales de la ONU de la Unidad de Seguridad Alimenticia y Análisis Nutricional afirman que uno de cada cinco niños en Somalia está malnutrido y que los refugiados han aumentado un 40 por ciento desde enero.

La agencia dice que hay 3,76 millones de personas que necesitan ayuda humanitaria en Somalia cuando a inicios de 2008 había 1,8 millones. La población de este país africano se sitúa en los 7,5 millones de habitantes.

También señala que en este momento hay 1,42 millones de refugiados que a inicios de este año eran 1 millón sin contar aquellos que han huido a la vecina Kenia.

Estiman que 285.000 niños por debajo de los 5 años sufren malnutrición, 70.000 de los cuales están clasificados con riesgo de morir si no reciben ayuda.

Somalia se enfrenta a la peor crisis humanitaria en dos décadas y las zonas de mayor grado de enfrentamientos y luchas armadas son las de mayores necesidades y las más inaccesibles.

Somalia lleva desde 1991 sin un gobierno central efectivo y centro de fuertes enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y grupos islamistas insurgentes por el control del país.

La lucha comenzó el pasado jueves en Bula Burte a 210 kilómetros al norte de la capital Mogadishu, cuando los soldados gubernamentales entraron en la ciudad controlada por los insurgentes del grupo al-Shabab.

También el jueves, la guerrilla de al-Shabab llegó a Belet Weyne, cerca de la frontera con Etiopía, forzando a los soldados del gobierno retirarse hacia la parte exterior de la ciudad.

Los testigos afirman haber visto tropas militares de la vecina Etiopía moverse dentro de Somalia. Ali Mohamed Gedi, portavoz del gobierno regional, ha negado que tropas de Etiopía estén en Somalia.

Controlar Belet Weyne es vital desde un punto de vista estratégico por su proximidad a Etiopía, país que en el pasado ya había mandado soldados allí para frenar que los islamistas tomen el poder. Tomar el control de la ciudad también sirve para enlazar el sur de Somalia con la rica y agrícola parte central del país.

El ministro Aden se había desplazado recientemente a la ciudad de Beledweyne, en la frontera con Etiopía, con el fin de realizar un esfuerzo por frenar los insurgentes islámistas en Somalia. Pese a ello, el pasado miércoles también fue asesinado el jefe de polícia de la capital somalí durante un ataque a una base de los insurgentes.

Somalia es un país sumido en la inestabilidad desde el año 1991 y pese a que en enero se nombró como presidente un islamista moderado, Sheikh Sharif Sheikh Ahmed, los ataques de las guerrillas islamistas no han parado.

Según algunas organizaciones no gubernamentales, un tercio de los cuatro millones de población de Somalia no tiene comida para sobrevivir.

Ver mapa más grande