Según los datos de la OJD para el pasado mes de Octubre, periódicos como El País o El Mundo perdieron entre el 4 y el 7% de su difusión y ventas. Por su parte, la prensa deportiva tampoco se libró y el diario Marca, parte de Unidad Editorial, cayó un 5% y su máximo rival, el diario As, un 2%. En cuanto a los periódicos catalanes de mayor difusión, El Periódico de Catalunya tuvo pérdidas del 13% y La Vanguardia del 6%.

Pero estos datos tan negativos no son exclusivos de nuestro país. En Reino Unido sucede algo similar. Según los datos de ABC (Audit Bureu of Circulation) para noviembre, Daily Mirror, el segundo periódico de mayor difusión en las islas británicas, perdió casi un 8% de su difusión. Otro 8% cayó Daily Mail y un grande como The Independent tuvo pérdidas de casi 14%.

La posible solución a corto plazo parecía ser Internet. Las inversiones publicitarias en la red habían aumentado hasta el año pasado al ritmo de un 40% anual. Sin embargo, este año parece que el crecimiento no llegará al 20%. Por ello, en estos momentos, aunque siga creciendo, Internet no puede soportar las importantes pérdidas de la prensa impresa.

Los frentes de la crisis
A lo largo de los últimos dos meses se ha ido publicando y sabiendo diferentes informaciones sobre como afectaba la crisis a los distintos sectores de la prensa y los medios de comunicación. En este tiempo tan corto han ocurrido noticias de gran relevancia que ha marcado el inicio de los efectos de la crisis estructural y de financiación en la que se encuentra inmersa la prensa.

La noticia más importante y reciente: la declaración de bancarrota de la compañía norteamericana Tribun, propietaria de The Los Angeles Times y Chicago Tribune entre otros 10 periódicos y 23 cadenas de televisión. Esta compañía ha anunciado que no se puede hacer cargo de su deuda de más de 13.000 millones de dólares y su propietario, Samuel Zell, la ha declarado insolvente.

Por otro lado, y volviendo a nuestro país, lo que más ha encendido las alarmas han sido las recientes declaraciones de Pedro J. Ramírez, director del diario El Mundo, que afirmó los siguiente: “En mis 28 años como director de dos grandes diarios nacionales nunca había visto una crisis como ésta.” Y anunció que a partir de inicios del próximo mes de enero va a haber importantes cambios estructurales y de diseño tanto en la edición impresa como en la digital, la cual es líder indiscutible en España con más de 12 millones de visitas al mes.

En cuanto al sector de las grandes corporaciones de medios la medida estrella es la de recorte de personal. Así, los gigantes estadounidenses Viacom y NBC Universal anunciaron recientemente que van a recortar más de 1300 personas entre los dos. Según Viacom, esto les supondrá un ahorro de entre 200 y 250 millones de dólares. Por su parte, NBC Universal utiliza el mismo argumento afirmando que ahorrará unos 500 millones de dólares.

Y si nos fijamos en un sector de gran crecimiento en los últimos años, la prensa gratuita, vemos una situación bastante peor que en los demás casos. Aquí en España, la los gratuitos están cayendo de un forma muy fuerte y ya se anuncian recrotes y cierres en Galicia o País Vasco, por poner un ejemplo. Las medidas son en algunos casos cerrar edición local, pero mantener la difusión con la edición nacional o cerrar la edición local y la difusión también. Entre los grandes de la prensa gratuita, quienes más padecen la crisis son el diario Metro, Qué! (hace un año adquirido por el grupo Vocento) y ADN (del Grupo Planeta). El líder del sector, 20 Minutos, padece igual los efectos de la caída de al inversión publicitaria, sin embargo, este cuenta con una edición digital bastante más potente que la de los demás y esto todavía le mantiene a flote.

Y no se nos olvida mencionar el sector de las revistas, quizá el que más va a sufrir esta crisis. De hecho ya se ha producido importantes movimientos y noticias. La revista Forbes ha anunciado que integrará sus redacciones, la de papel y la digital, a partir de enero de 2009. Pc Magazine, un referente en informatica, ha decidido pasarse por completo a digital. Y además han cerrado revistas como Park Avenue (la Vanity Fair alemana) y la edición española de Popular Science.

Opiniones, cabalas y fórmulas mágicas
En situación como la que se está viviendo siempre hay opiniones, propuestas y criticas para todos los gustos. Empezando por los análisis, Juan Varela, exdirector de ADN.es y actual colaborador en SOITU.es y el diario Público, hace un esquema muy preciso de la crisis de la prensa que se está produciendo. Según este esquema las fases que aparecen en casi todos países son: primero caen los ingresos publicitarios, segundo aumentan un poco los ingresos de difusión por un aumento en los precios de los diarios, tercero disminuye la rentabilidad de las promociones, cuarto Internet crece y por último los resultados operativos disminuyen ya que los ingresos de los medios digitales no compensan todavía las pérdidas de las ediciones impresas.

Por otra parte, aparecen multitud de críticas por las gestiones y acciones que han llevado a cabo los distintos medios a lo largo de los últimos meses y años. A la cabeza está Gumersindo Lafuente que recientemente escribió lo siguiente en un artículo publicado en la revista Esquire: “Ahora, cuando no ver lo evidente se hace insoportable, su única receta (la de los medios) es reducir gastos, empobrecer la calidad de las redacciones, asimilar tareas diversas sobre los hombros de una única persona, proclamar que los periodistas han de adaptarse a este nuevo escenarios… y no reconocer sus errores.”

Finalmente, están aquellos que apuestan por una postura optimista, de futuro, que mira a la crisis como una gran oportunidad. En este sentido, Fred Harman, que recientemente invirtió 25 millones de dólares en el diario digital o blog The Huffington Post afirmó de forma contundente que la apuesta que se ha de hacer cara al presente es clara: Internet.

De un modo u otro, a nadie la cabe la menor duda de que en este momento la prensa está sufriendo un importante cambio estructural y de negocio. Un cambio que se ha visto acelerado por la crisis económica mundial y que tiene un futuro incierto, aunque para algunos esperanzador.

Ilustración: Ben Heine